Le terme nanotechnologies désigne couramment la manipulation des atomes,
des molécules et des structures supramoléculaires dans le but de créer de nouveaux
matériaux et instruments.
Parmi les nombreuses définitions des nanotechnologies, DFI opte pour celle
de la National
Nanotechnology Initiative, NNI (l’organisme du gouvernement américain
responsable de coordonner tous les programmes de recherche liés aux nanotechnologies).
Selon le NNI, on doit utiliser l’appellation nanotechnologies exclusivement
dans le cas des matériaux et instruments qui supposent:
- Des recherches et des technologies portant sur la matière de l’ordre de 1 à 100
nanomètres, c’est-à-dire des atomes, des molécules et des structures supramoléculaires.
- La création de structures, dispositifs et systèmes ayant de actualités propriétés
en raison notamment de leur petite taille.
- La capacité de contrôler ou de manipuler des atomes.
Le processus chimique de revêtement breveté par DFI agit à approximativement
30 nanomètres. Le changement de composition moléculaire des surfaces contenant du
silicate, produit par notre traitement exclusif, est d’une efficacité remarquable.
Un nanomètre équivaut à 1/80000 du diamètre d’un cheveu et peut contenir
de 3 à 6 atomes. En fait, un nanomètre correspond à un milliardième de mètre (soit
10-9 mètre). Le préfixe nano signifie justement un milliardième. Et les nanotechnologies
désignent la création et l’utilisation de dispositifs mesurant à peine quelques
nanomètres
Les nanotechnologies peuvent bouleverser les marchés et améliorer notre niveau
de vie, de la même manière que les technologies de l’information l’ont fait
il y a vingtaine d’années.
Aujourd’hui, plusieurs matériaux produits grâce à des nanotechnologies sont fréquemment
utilisés. Mentionnons, entre autres, les bandes d'enregistrement magnétiques, les
écrans solaires, la fibre optique, les catalyseurs des voitures, le bio-étiquetage
et les revêtements électro-conducteurs.
Les principales nanotechnologies ont été conçues à l'ordinateur et sont réservées
au domaine de l'électronique. Toutefois, certaines nanotechnologies permettent de
fabriquer une vaste gamme de produits qui sont déjà disponibles sur le marché :
- des enduits antitaches pour vêtements et tissus
- des revêtements qui facilitent le nettoyage des surfaces en verre
- des pare-chocs et des convertisseurs catalytiques pour les voitures
- des revêtements antireflets et protecteurs pour les lunettes et les
pare-brises
- des crèmes solaires et des cosmétiques
- des balles de tennis plus durables
- des raquettes de tennis plus légères et plus solides
- de l’encre
- des filtres d’eau
- des marchepieds pour vans et fourgonnettes